할레아칼라(Haleakala)는 세계 최대의 휴화산으로 그 높이만도 3000m가 넘습니다. 화구의 원주가 33.8㎞, 깊이 910m, 넓이는 49.2㎢에 달하는 거대한 분화구 주변엔 풀 한 뿌리 없는 적회색의 광대한 대지가 펼쳐져 있는데요. 그 신비함이란 우주의 다른 혹성에라도 온 듯 합니다. 실제로 이곳은 나사(NASA) 우주 비행사의 훈련지이자 영화 <2001년 우주 여행> 등의 촬영 장소가 되기도 했다니 분위기가 짐작이 가시나요. 이곳에 새벽 3-4시 경엔 산 정상까지 오르는 차들로 긴 행렬을 이룹니다. 왜냐구요? 바로 그 유명한 일출을 보기 위해서입니다.  할레아칼레에서 보는 일출은 일생에 한번은 해봐야 하는 Lifetime Experience로 그 장관이란 이루 말로 표현이 안됩니다. 구름바다와 그 구름을 뚫고 나오는 해를 보기 위해 전세계의 사람들이 달콤한 잠을 포기하고 산을 오르는 거지요.
자, 상상해보세요. 전 세계에서 가장 아름다운 일출을 바라보며 사랑하는 연인의 손을 잡고 사랑을 맹세한다니! 상상만 해도 즐겁고 행복하지 않으신가요. 그 높은 산에 어떻게 오르냐구요? 차로 접근이 가능하기 때문에 힘겨운 등산을 하실 필요는 없습니다. 단, 산 정상에는 기온이 매우 낮으므로 반드시 긴 바지와 점퍼 등을 입어야 합니다. 어떤 분들은 담요도 준비하시더라구요. 커플끼리 함께 뒤집어 쓰고 해를 기다리는 모습이 정말 보기 부러웠습니다. 참, 차로 직접 운전해서 갈 경우 공원 내에 주유소나 매점이 없기 때문에 커피나 따뜻한 음료는 미리 준비하는 것이 좋구요. 1시간 가량 급커브의 연속이므로 혹시 자가 운전을 하신다면 주의가 필요하다는 걸 잊지 마세요.