마디 그라 축제는 사순절직전에 4일동안 열리는 축제로, 예수가 광야에서 보낸 40일간의 고행을 기념하기위한행사입니다. 마디 그라는 불어로 참회의 화요일이란 뜻닙니다. 크리스마스 이후 12번째 밤(1월 6일)부터 시작한 카니발이 2월 말이나 3월 초에 있는 애쉬웬즈데이(Ash Wednesday) 바로 전날인 마디그라(Mardi Gras; 'Fat Tuesday', 참회의 화요일)에 절정을 이루게 됩니다. 뉴올리언스, 모우빌 (Mobile), 앨라배마 등 남부지역에서 주로 행사를 합니다. 정성을 들여 준비한 장식과 밴드가 마디그라 3주 전부터 퍼레이드를 펼칩니다. 이 근사한 행사는 뉴올리언스의 프렌치쿼터에서 자정 무렵에 펼쳐지는 분장 모임에서 클라이맥 스를 맞이합니다. 뉴올리언즈의 마르디 그라스 축제가 가장 유명하다고 합니다. 축제의 일종인데 세계 각국에서 이 이름을 달고 하는 축제가 많이 있습니다. 브라질도 아마 마르디 그라스 축제를 벌이나 봅니다. 재즈의 발상지, 그래서 밤마다 재즈음악으로 출렁이는 도시, 미국 도시라기에는 너무나 이색적인 도시(도시 이름에서도 짐작 할 수 있지만,1803년나폴레옹이 루지아나주를 미합중국에 넘기기 전까지 프랑스 령이었다.), 뉴 올린즈(New Orleans)에서 열리는 카니발로 지상 최고의 공짜 쇼(the greatest free show on Earth)라 불릴 정도로 지금은 전미국인들뿐만 아니라 지구촌 모든이들이 어울려 함께 즐기는 축제가 되었다. 뉴올린즈의 마르디그라는 1837년 첫 가장행렬이 시작되면서부터인데 카니발은 항상 1월 6일(크리스마스부터 12일째 되는날)이라고 해서 t"he Twelfth Night"이 라고도 불린다)부터 시작되나 아무래도 최고의 퍼레이드는 Mardi Gras Day(Fat Tuesday)에 절정을 이룬다. 사람들은 가장행렬대를 향해 "Throw me something Mister"라고 외치며 목걸이등을 받기위해 그들과 눈을 마추기에 바쁘다. 곳 곳에서 가장무도회가 열리고 형형색색의 옷차림이 축제의 흥을 돋운다. 많은 사람들이 보라색, 녹색, 황금색옷을 입 은 것을 볼 수 있는데 이 색들은 정의, 믿음, 권력을 각각 상징한다고 한다. 뉴올린즈의 마르디그라에서 빼 놓을 수 없는 또 한가지는"king cake'이다. 이는 아기 예수의 탄생때 동방박사 세사람이 선물을 들고 경배하기 위해 온 것을 기리는데서 비롯되었다고 한다. king cake를 구울때 플라스틱으로 만든 아기인형을 넣는데, 아기인형이 들어간 케이 크 조각을 먹게 되는 사람이 다음에 먹을 king cake을 사야한다는 풍습이 내려오고 있다고 한다. king cake이 없는 Mardi Gras는 있을 수 없다고 할 정도라고 하니 참가할 기회를 가진다면 king cake 꼭 맛보기 바란다. 그리고 Mardi Gras가 세계인의 축제인만큼 축제에 참가하기를 원한다면 1년전에 숙소를 예약해 두는것을 명심해야 한다. Mardi Gras는 부활절(춘분 뒤에 오는 15일 후의 처음 일요일) 46일전이므로 해마다 바뀐다.
