북태평양의 동쪽에 있는 하와이 제도는 지상 최후의 낙원으로 일컬어지는 미국의 50번째 주이자 세계적으로 유명한 휴양지입니다. 하와이는 온화한 기후와 아름다운 자연을 자랑하며 ‘알로하 스테이트(Aloha State)’라는 별칭을 갖고 있습니다. 하와이(Hawaii)라는 단어는 하와이어로는 ‘작은 고향’이라는 뜻이지만 폴리네시아어로는 ‘신이 있는 장소’라는 뜻입니다.하와이 제도는 미국 50개 주 가운데 가장 남쪽에 위치하며 미 본토로부터 약 3,862.5킬로미터 떨어져 있습니다.

주도(州都)인 호놀룰루는 지리적으로 북위 21:18:25, 서경 157:51:30에 위치합니다. 하와이 제도는 총 137개 섬으로 이루어져 있지만 주요 섬은 니이하우, 오아후, 하와이, 마우이, 몰로카이, 라나이, 카우아이, 카호올라웨 등 8개입니다. 이러한 섬들이 북서쪽에서 남동쪽으로 완만한 곡선을 그리며 총연장 600킬로미터에 걸쳐 이어져 있습니다. 하와이 주 전체 면적은 16,729제곱 킬로미터로, 제주도 면적의 9배, 남한 면적의 1/6에 이릅니다. 비행소요시간은 서울-호놀룰루가 약 7시간 40분, 호놀룰루-서울이 약 10시간 40분으로, 이 시간 차이는 태평양에 부는 역풍 때문입니다.2000년에 집계한 하와이의 총 인구는 121만 1,537명이며, 방문객을 포함한 실제 인구는 133만 4,023명입니다. 이는 1980년 이래로 약 25.6% 증가한 수치입니다. 인구밀도는 1 평방 킬로미터당 약 73명 정도입니다. 빈곤층은 10.7%, 고졸 이상의 고학력자 비율은 84.6%입니다. 인구의 약 80퍼센트인 87만 6,156명이 오아후 섬에 살고 있으며 가장 인구가 적은 곳은 라나이 섬(약 2,800명)입니다. 카호올라웨 섬과 니이하우 섬에는 장기 거주자가 없습니다. 인종별로는 아시아계가 41.6%에 이르고 백인은 24.3%, 하와이 원주민은 18%에 불과합니다. 

 

하와이는 영어가 공영어 입니다. 하지만 아시아, 유럽 및 남아메리카 등의 다양한 문화적인 배경을 가진 사람들이 모인 하와이에서는 원주민어를 비롯, 한국어, 일본어, 스페인어, 중국어 등 여러 가지 언어가 들릴 것입니다. 하와이의 공식 언어는 영어와 하와이어입니다. 음률감이 강한 하와이어는 말레이폴리네시아 어족(語族) 폴리네시아 어파(語派)에 속합니다. 음절이 모두 모음으로 끝나며 자음의 연속이 없다는 특징이 있습니다.