훌라춤은 악기나 노래 소리에 맞추어 앉거나 서서 물결치는 듯한 동작을 하며 춘다. 원래 이 춤은 따로 훈련받은 무용수들이 풍요를 기원하고 신을 찬양하거나 우두머리를 칭송하면서 왕 또는 평민들 앞에서 펼치는 종교적인 춤이었다. 흔히 고래 이빨이나 뼈로 만든 팔찌와 발목걸이, 꽃으로 짠 목걸이와 머리띠가 장식물로 사용되었다. 여성들은 짧은 치마(pa'us)를 걸치고, 남성들은 타파 천으로 만든 허리옷(malos)을 걸친다. 1820년 뉴잉글랜드 선교사들이 원주민 여성들에게 짧은 훌라 치마 대신 긴 옷(holokus)을 입도록 권유했다. 그결과 춤은 육감적 속성을 상실했고, 음악도 찬송가의 영향으로 하와이 민속노래(mele)가 2, 3음계 확장되었다. 포르투갈 선원들이 우쿨렐레 모형이 된 소형 기타 '마차다'(machada)를 소개하자 훌라는 더욱 변모했다. 오늘날의 훌라는 팔다리와 엉덩이의 물결치는 듯한 움직임을 통해 주로 이야기를 전달하고 어떤 상황을 묘사한다. 의상으로는 라피아 야자섬유나 금방 꺾은 티(ti) 잎사귀로 만든 치마 또는 반짝이는 셀로판으로 만든 치마가 사용된다. 악기로는 우쿨렐레와 금속제 기타, 호리병, 씨를 담은 호리병, 대나무 쪽, 돌딱딱이, '파후'(pahu)북 등이 쓰인다.
하와이에서 훌라 춤은 삶의 방식입니다. 같이 느끼며, 기쁨이며, 하와이의 언어, 의술, 과학, 예술, 기예, 철학, 종교에 녹아 있는 문화에 대한 감사입니다. 훌라는 산문과 시, 극, 그리고 하와이인들의 불멸의 생명선에 대한, 하와이인들의 영적 정수가 녹아 있는 표현법입니다.
훌라는 공연자과 관람객은 물론 시공까지 초월하여 ‘웰빙’의 상태에 이르게 하는 긍정적이고 활기찬 힘입니다. 훌라는 신(身), 심(心), 영(靈)의 합치를 느끼게 해 줍니다. 영적인 이해와 공감에 길들여진 자아는, 진실과 창조로 이끌어 준다. 훌라를 익힘으로써, aloha(사랑과 연민), mahalo(존경), kupono(정직), kuleana(책임감), malama와 kokua(돕고 돌봄), ha’aha’a(겸손), hu’eu(유머)를 발달시킴은 물론, malu(힘), ahonui(인내), mahao’o(지혜), `oia`i`o(진실)까지 북돋워 줍니다.
훌라는 희망하는 사람 누구에게나 열려 있지만, 혹독하고 까다로운 훈련을 소화하기 위해 인내와 에너지가 요구됩니다. Haumana(학생)들은 신체적 훈련뿐 아니라, 심적/감정적/영적인 성장까지 온전히 바쳐야 합니다. 이러한 목표들은 듣기, 보기, 연습, 그리고 기도를 통해 성취됩니다. 이러한 훈련의 기본 취지는 영감을 주고 즐기기 위해, 회복시키고 매혹시키기 위해, 그리고 삶을 즐기고 다른 이들에게 봉사하기 위한 데 있습니다.(Roselle Keli’ihonipua Bailey의 말에서 인용)