현재 세계 경제, 문화의 중심도시로 알려져 있는 뉴욕은 500년 전에 조반니 다 베라자노가 발견한 땅이었습니다. 그 후 유럽 각국에서 뉴욕 항을 차지하고자 많은 노력을 기울였는데, 네델란드가 1621년에 모피상인들을 보내서 뉴암스텔담이라 이름을 지었다고 합니다. 이 때 맨하튼은 앨공퀸 인디언들이 모여사는 숲이었는데, 이민자들이 급하게 주거지를 만들어서 아직까지도 길이 꼬불꼬불하게 남아있다고 합니다. 현재 브로드 웨이나 할렘이란 말도 네델란드식의 이름이라고 합니다. 그러다 1664년에 영국이 이곳을 차지하면서 현재의 이름인 뉴욕이라고 불려지기 시작했는데, 영국의 지배 아래에서 급성장 하게 되었다고 합니다. 밀가루 제분업과 선박 건조사업, 가구와 은제품 등 다양한 사업이 성황을 이루었는데, 100년을 통치하던 영국은 너무 많은 세금을 거두는 등 자신들의 이익에만 급급했다고 합니다. 결국 1776년 독립전쟁이 발발하였고, 1783년 평화협정으로 미국은 독립을 쟁취하게 되었습니다. 이후 미국의 수도로 지명된 뉴욕은 최대의 항구를 이용하여 제조업, 상업 등등 점점 더 부를 축적해 나갔고, 축적된 부에 의한 호화로운 건물과 문화 예술에 대한 아낌없는 투자, 화려한 백화점이 생겨나는 한편, 급격한 대도시 성장에 따른 인구과잉에 의한 슬럼가 형성도 급속히 진행되었다고 합니다. 엄청난 부자동네와 할렘가가 함께 공존하는 독특한 모습을 이때부터 가지고 있었던 것으로 보입니다.