아틀란타근교 스모키 마운튼

일년 사계절 안개에 덮여있는 때가 많아 이름까지 ‘스모키’라 했다는 이 산은 4계절 중 단풍이 절경을 이루는 가을과 눈덮인 겨울의 풍경이 가장 아름답다. 

하지만 기상이 험악한 겨울보다는 9월 중순부터 시작해 10월부터 11월 초까지 절정에 달하는 단풍을 즐기기 위한 관광객 때문에 연중 10월이 가장 붐빈다. 공원관리소에 따르면 매년 10월 1일부터 15일까지는 4천 피트 이상의 고지대에, 10월 15일부터 11월 5일까지는 산중턱부터 저지대까지 단풍이 골고루 물든다고 한다. 

따라서 10월 15일 이전에 스모키 마운틴을 찾을 경우에는 클링맨스 돔(Clingmans Dome)가는 길과 블루리지 파크웨이(Blue Ridge Parkway), 풋힐스 파크웨이(Foothills Parkway) 주변의 단풍을 감상할 수 있겠지만 산 전체가 단풍으로 물든 절경을 감상하기 위해서는 10월 15일 이후 3주간 이곳을 방문하는 것이 나을 것이다. 한국의 설악산이나 지리산의 단풍에 비견되는 스모키 마운틴의 단풍이 아름다운 이유는 사탕단풍(sugar maple) 나무, 분홍색 떡갈나무(oak), 호두나무과에 속하는 히커리(hickory) 등 이 산에 서식하는 백 여종의 수목이 가지가지 색깔의 단풍잎을 만들어내기 때문이다.