세계 최대의 테마파크 월트 디즈니 월드의 도시 올랜도

올랜도는 레저 관광명소란 명성에 걸맞게 미국 내에서 가장 빠른 성장을 보이는 도시 가운데 하나이다. 올랜도는 그 면적이 맨해턴의 두배나 되는 총면적 약110 ㎢의 엔터테인먼트 왕국이다. 41개 어드벤처를 가지고 있는 매직킹덤(Magic Kingdom), 미래사회의 실험적인 모델의 머릿글자를 따서 이름붙인 곳인 미래의 세계와 월드 쇼케이스로 구성된 엡코트센터(Epcot Center), 헐리우드의 디지니의 매력을 한 껏 느낄수 있는 MGM 스튜디오(MGM Studio), 야생생물을 구경할 수 있는 애니멀 킹덤(Animal Kingdom),환상적인 워터파크 등이 월트 디즈니 월드에 들어서 있다. 그리고 씨월드, 유니버셜 스튜디오 플로리다, 스페이스 코스트 등도 세계 최대 종합 리조트 단지인 올랜도의 주요 관광명소들이다.

이곳은 1970년대 초기에는 감귤류 생산이 주요 산업이었던 평범한 지방도시였는데 급속한 경제성장과 토착 엔터테인먼트 중심지로 발돋움하며 주요 도시로 부상하게 되었다. 현재는 하이테크 산업도 급성장하고 있으나 가장 대표적인 산업은 관광산업이다. 1983년 월트 디즈니 월드가 개장된 이래 호텔, 모텔, 쇼핑센터 등을 포함한 관광산업이 발전하게 된 것은 물론 컨벤션 시티로서의 발전을 거듭하여 현재 연간 3천만명의 관광객이 찾는 세계최대 리조트 타운이 되었다.

올랜도 시티와 함께 그레이터 올랜도 메트로폴리탄지역으로 분류되는 지역은 올랜도시티 자체의 63배 면적을 나타낸다. 실제로 올랜도하면 떠오르는 관광명소들 대부분은 올랜도시티 인접지역에 위치하고 있다. 예를 들어 월트 디즈니 월드(Walt Disney World)는 올랜도 남서쪽으로 대략 20분 가량 떨어진 곳인 레이크 뷰에나 비스타(Lake Buena Vista)의 타운내에 위치하고 있고 씨월드는 I-4와 빌라인 익스프레스(Beeline Expressway)의 인터섹션에서 도심권의 남서쪽에 있다. 그리고 몇몇 인접지역들은 특별한 주제를 이용해 관광객 유치에 힘쓰고 있다.

올랜도 지역내 도시들은 벽돌이 깔린 거리, 오크 나무, 스페인 모스 등의 특별한 매력을 발산하고 있는데 그중 윈터파크(Winter Park)가 가장 매력적이다.올랜도의 아름다운 전경을 만들어내는 54개 호수가 도시 곳곳에 자리하고 있으며 47개의 공원이 들어서 있어 태양과 푸르름를 간직하고 있는 아름다운 도시이다. 플로리다주 중앙에 위치한 올랜도는 멕시코만, 대서양, 템파/세인트 피터스버그(Tampa/St. Petersburg) 지역, 데이트나 비치(Daytona Beach), 케입 카나버랄(Cape Canaveral), 세인트 오거스틴(St. Augustine) 등과 쉽게 접근할 수 있는 거리에 자리한다. 올랜도는 플로리다주 중심부에 위치하고 있어 플로리다내 어느 곳이든지 여유있게 운전해서 하루 안에 도착할 수 있다.

시차
한국시간 목요일 오후2시일 경우 플로리다는 목요일 자정이 된다. 한국보다 14시간(여름 -13시간)이 느리다. GMT- 5시간